Złoto w tym regionie nie pochodzi z procesów magmowych, ale ze starożytnych rzek.
Od końca XIX wieku basen Witwatersrand stał się punktem odniesienia w dziedzinie górnictwa na całym świecie, dostarczając około 40% złota wydobytego w całej historii ludzkości. To odkrycie, które nie jest nowe, ma znaczną wartość historyczną, ale jego skala ponownie wzbudziła zainteresowanie społeczności naukowej.
W formacji Witwatersrand, położonej w Republice Południowej Afryki, ostatnie badania potwierdziły, że góry, które wznoszą się ponad 1900 metrów nad poziomem morza, skrywają pozostałości starożytnego systemu rzecznego, który ponad 2700 milionów lat temu zgromadził tysiące ton złota.
Jednak nowe modele geologiczne pozwalają na głębsze zrozumienie, w jaki sposób i dlaczego metal ten zgromadził się w tak dużych ilościach na tej wysokości.
Obszar, w którym znajduje się złoto na wysokości ponad 1900 metrów
Historia geologiczna skrywa wiele tajemnic. Złoto z Witwatersrand nie powstało w wyniku procesów magmowych, ale było wynikiem działania prymitywnych rzek, które w okresie archaicznym transportowały cząsteczki metalu do koryt dawnych dolin. Przez miliony lat sedymentacja, ciśnienie i aktywność tektoniczna skonsolidowały te złoża w zlepieńce, które obecnie znajdują się na dużych wysokościach.
Raporty międzynarodowych instytucji, takich jak USGS i Council for Geoscience of South Africa, potwierdzają, że łącznie z już wydobytymi i pozostałymi zasobami region ten posiada rezerwy, które mogą przekraczać 30 000 ton. Z tego powodu jest on uważany za najważniejsze naturalne złoże złota, jakie kiedykolwiek odnotowano.
Ewolucja złota w Witwatersrand
Boom górniczy był jednym z podstawowych czynników, które zmieniły krajobraz i dały początek Johannesburgowi, obecnie uznawanemu za gospodarczą stolicę Republiki Południowej Afryki. Głębokie kopalnie, sięgające ponad trzech kilometrów pod ziemią, zapoczątkowały postęp w nowoczesnej inżynierii górniczej. Pomimo wyzwań środowiskowych i społecznych region ten pozostaje symbolem górnictwa na wielką skalę.
Złoto z Witwatersrand nie tylko przyczyniło się do rozwoju gospodarki, ale także sprzyjało tworzeniu instytucji naukowych, uniwersytetów i przepisów bezpieczeństwa, które zostały później przyjęte przez inne kraje górnicze. Jest to w istocie rdzeń, na którym zbudowano cały naród.
Sekrety ukryte w górach
Mimo że duże żyły są eksploatowane od ponad wieku, geolodzy twierdzą, że na obrzeżach basenu nadal istnieją niezbadane obszary. Nowe techniki badań sejsmicznych i głębokiego pobierania próbek mają na celu identyfikację ukrytych skupisk złota resztkowego uwięzionego w starszych warstwach.
Oczekiwania naukowe koncentrują się na głębszym zrozumieniu procesów, które doprowadziły do powstania tych wyjątkowych złóż, oraz tego, jak można je powielić w innych regionach planety. Witwatersrand pozostaje do dziś oknem na głęboką przeszłość Ziemi i jednym z kluczy do zrozumienia powstawania zasobów mineralnych na naszej planecie.
