Globalny rejestr obejmuje około 80 000 fragmentów skalnych pochodzenia kosmicznego znalezionych i skatalogowanych do tej pory
W niektórych rejonach Antarktydy krajobraz jest tak biały i czysty, że ciemny kamień wielkości orzecha wydaje się czymś nie na miejscu. I często tak właśnie jest: to meteoryt. Ta scena wyjaśnia, dlaczego kontynent ten pojawia się w tak wielu statystykach: nie dlatego, że spada na niego więcej meteorytów z nieba, ale dlatego, że jest to miejsce, w którym najłatwiej je znaleźć, a ponadto lód je skupia.
Artykuł w Nature Climate Change wyraża to w następujący sposób, podając jasny rząd wielkości: spośród około 80 000 meteorytów znalezionych na całym świecie ponad 60% pochodzi z powierzchni lodowca antarktycznego.
Dlaczego znajduje się ich tam tak wiele?
- Kontrast wizualny: W wielu regionach świata ciemna skała zlewa się z glebą i żwirem. W głębi Antarktydy meteoryt wyróżnia się na tle śniegu i lodu, co sprawia, że poszukiwania przypominają raczej tropienie „czarnych punktów”.
- Konserwacja: Meteoryty szybko ulegają zmianom w wilgotnym klimacie: rdzewieją, rozkładają się i ostatecznie wyglądają jak skały ziemskie. Antarktyda, zwłaszcza z dala od wybrzeża, oferuje zimne i suche warunki, które spowalniają ten proces degradacji, zwiększając prawdopodobieństwo, że meteoryt pozostanie rozpoznawalny nawet po długim czasie.
- Lód je transportuje: Najważniejsze wyjaśnienie ma charakter glacjologiczny i jest dobrze zbadane: istnieją „strefy wyrzucania” (meteorite stranding zones), małe obszary, gdzie ruchomy lód w połączeniu z utratą powierzchni (ablacją) powoduje koncentrację meteorytów.
Druga połowa historii
Antarktyda nie tylko pomaga: istnieją również zespoły, które specjalnie wyruszają na poszukiwanie meteorytów przy użyciu standardowych metod. Program ANSMET (Antarctic Search for Meteorites), działający od 1976 roku, jest najczęściej cytowanym przykładem: pod koniec 2022 roku zgłoszono odzyskanie nieco ponad 23 000 okazów, a sam program szacuje, że łącznie odzyskano ponad 50 000 okazów na Antarktydzie, uwzględniając międzynarodowe kampanie.