Odkrycie skamieniałych jaj dinozaurów zawsze budzi ogromne zainteresowanie środowiska naukowego, ponieważ pozwala poznać, jak wyglądało życie na Ziemi miliony lat temu. Tym razem odkrycie miało miejsce w Hiszpanii, a konkretnie w prowincji Guadalajara, na stanowisku archeologicznym z okresu kredowego w Poyos, i było możliwe dzięki projektowi badawczemu finansowanemu przez rząd Kastylii-La Manchy w ramach corocznego naboru wniosków o dotacje na badania naukowe i dziedzictwo.
Niedawno Muzeum Paleontologiczne Kastylii-La Manchy (MUPA), znajdujące się w Cuenca, włączyło do swojej stałej ekspozycji cztery jaja tytanozaura, których wiek szacuje się na 72 miliony lat. Według paleontologów odpowiedzialnych za odkrycie, Francisco Ortegi i Fernando Sanguino, jaja mają charakterystyczny czerwonawy odcień i są w doskonałym stanie zachowania. Zostały one odzyskane po wyczerpującej kampanii wykopaliskowej i badawczej na stanowisku archeologicznym w Poyos.
Jaja dinozaurów sprzed 72 milionów lat
Jaja należą do dinozaurów tyranozaurów, grupy dużych zauropodów, które dominowały w ekosystemach lądowych pod koniec okresu kredowego. Te roślinożerne zwierzęta mogły osiągać długość ponad 15 metrów i wagę ponad 20 ton. Znalezienie jaj tego gatunku na tym samym poziomie osadu i z wyraźnymi różnicami morfologicznymi sugeruje, zdaniem naukowców, możliwe współistnienie kilku gatunków tytanozaurów w tym samym regionie. Zjawisko to jest niezwykle rzadkie, ponieważ zazwyczaj jaja dinozaurów należą do jednego gatunku.
Jeśli hipoteza ta zostanie potwierdzona, stanowisko w Poyos może stać się jednym z najważniejszych w Europie miejsc do badania różnorodności i rozmieszczenia iberyjskich zauropodów na krótko przed wielkim wymieraniem w kredzie. Paleontolodzy podkreślają, że tego typu odkrycia pozwalają lepiej zrozumieć strategie reprodukcyjne i ekologiczne tych zwierząt, które zamieszkiwały Półwysep Iberyjski ponad 70 milionów lat temu.
Podczas oficjalnej prezentacji znalezisk w Muzeum Paleontologicznym Kastylii-La Manchy (MUPA) wiceminister kultury i sportu Carmen Teresa Olmedo podkreśliła znaczenie tego odkrycia i jego międzynarodową wartość naukową. „Mamy do czynienia z odkryciem o światowym znaczeniu, ponieważ współistnienie dwóch różnych rodzajów jaj na tym samym poziomie stratygraficznym jest faktem niezwykle wyjątkowym” – stwierdziła regionalna urzędniczka.
Wartość naukowa odkrycia
Badania, koordynowane przez zespół Grupy Biologii Ewolucyjnej UNED, w skład której wchodzi Francisco Ortega, pozwoliły na dokładną analizę składu i struktury skorup jaj za pomocą technik mikroskopowych i analizy mineralogicznej. Wyniki potwierdzają ich wyjątkowy stan zachowania, co w dużej mierze wynika z warunków sedymentacyjnych terenu, które sprzyjały procesowi fosylizacji.
Zespół podkreśla, że skamieniałości wykazują cechy mikrostrukturalne wskazujące na niemal nienaruszone zachowanie oryginalnego materiału, co stanowi wyjątkową okazję do zbadania biologii rozrodczej dinozaurów.
Wiceminister Olmedo zwróciła również uwagę, że tego typu badania „mają nie tylko wartość naukową, ale także popularyzatorską i edukacyjną, ponieważ przybliżają społeczeństwu znaczenie regionalnego dziedzictwa paleontologicznego i jego wkład w globalną wiedzę na temat historii życia na Ziemi”.
„Badanie potwierdza obecność Fusioolithus baghensis, gatunku powszechnego w nowszych zapisach, ale opisuje również nowy ootakson: Litosoolithus poyosi, charakteryzujący się dużymi jajami, bardzo cienkimi skorupkami, niską porowatością i rozproszonymi ornamentami. Współistnienie dwóch różnych rodzajów jaj na tym samym poziomie stratygraficznym jest niezwykle rzadkim zjawiskiem, co sprawia, że stanowisko w Poyos jest światowym punktem odniesienia. Dzięki analizie statystycznej mikrostruktur skorupki (sferolitów i kanałów porowych) autorzy wykazują istotne różnice, które pozwalają wyraźnie odróżnić Litosoolithus poyosi od innych ootaksów.
Kontekst geologiczny, doskonała konserwacja lęgów i kompletnych jaj, a także obfitość fragmentów skorupek dostarczają kluczowych informacji na temat paleobiologii reprodukcyjnej europejskich tytanozaurów. Wyniki te przyczyniają się do lepszego zrozumienia różnorodności i rozmieszczenia dinozaurów zauropodów na Półwyspie Iberyjskim na krótko przed wyginięciem w kredzie, a także wzbogacają porównania z innymi współczesnymi stanowiskami archeologicznymi – wyjaśnia Muzeum Paleontologiczne Kastylii-La Manchy (MUPA).
Odkrycie tych jaj dinozaurów ma nie tylko znaczenie regionalne, ale także przyczynia się do poszerzenia globalnej wiedzy na temat rozmieszczenia geograficznego tytanozaurów. Jeszcze kilka lat temu uważano, że ich obecność w Europie była rzadka i rozproszona, jednak ostatnie odkrycia pokazują, że zwierzęta te były bardziej rozpowszechnione niż sądzono. Szczegółowe badania tych jaj dinozaurów pozwolą porównać ich cechy z innymi stanowiskami na kontynencie, co może dostarczyć cennych danych na temat szlaków migracyjnych i wzorców gniazdowania europejskich zauropodów w późnej kredzie.