Federalna Administracja Lotnictwa wysłała „Ostrzeżenie bezpieczeństwa dla operatorów”, w którym wzywa linie lotnicze do przygotowania alternatywnych planów lotów i zabrania większej ilości paliwa
Federalna administracja lotnictwa Stanów Zjednoczonych oficjalnie ostrzegła linie lotnicze przed ryzykiem związanym z upadkiem śmieci kosmicznych pochodzących z „katastrofalnych awarii” podczas startów rakiet. Biuletyn Federalnej Administracji Lotnictwa Cywilnego —Safety Alert for Operators (Safo)— został opublikowany rok po eksplozji statku kosmicznego SpaceX Starship nad Karaibami, w wyniku której tysiące fragmentów spadło w niewielkiej odległości od trzech samolotów — dwóch samolotów komercyjnych i prywatnego odrzutowca — powodując poważne problemy związane z bezpieczeństwem.
„Wraz ze wzrostem liczby startów i powrotów statków kosmicznych istnieje ryzyko zakłóceń i zagrożeń dla ruchu lotniczego, w tym katastrofalnych awarii, które mogą spowodować powstawanie odpadów w atmosferze” – wskazuje ostrzeżenie FAA. W związku z tym agencja zaleca liniom lotniczym przeszkolenie załóg lotniczych, ponieważ w przypadku incydentów szczątki rakiet mogą znacznie obniżyć bezpieczeństwo.
W dokumencie zachęca się pilotów do zachowania szczególnej ostrożności w pobliżu „obszarów reagowania na zanieczyszczenia”, ustanowionych po incydencie podczas startu kosmicznego. Wynika to z faktu, że, jak podkreślono, zanieczyszczenia powstałe w wyniku nieprawidłowości podczas startów mogą rozprzestrzeniać się poza wyznaczone obszary, co wymaga szczególnej uwagi i ostrożności ze strony pilotów i operatorów.
Tego typu ostrzeżenia zawierają zalecenia i przydatne informacje mające na celu zwiększenie bezpieczeństwa operacyjnego lotów komercyjnych. FAA wzywa pilotów i linie lotnicze do zapoznania się z Notam (komunikatami dla pilotów) i planami zarządzania przestrzenią powietrzną związanymi z działaniami związanymi z wystrzeleniem i powrotem; do oceny wpływu na planowane trasy, biorąc pod uwagę możliwe zmiany tras lub opóźnienia (a nawet odwołania); oraz do zaplanowania odpowiedniego zapasu paliwa, biorąc pod uwagę ewentualne oczekiwanie w locie. W tym kontekście zaleca również wskazanie alternatywnych lotnisk na wypadek ewentualnych zmian trasy.
Safety Alert for Operators jest jednym z konkretnych sygnałów, że linie lotnicze powinny obecnie zwracać większą uwagę nie tylko na to, co znajduje się pod lub po bokach samolotów na wysokości, ale także nad nimi. FAA szacuje, że do 2034 r. będzie musiała nadzorować średnio 200 do 400 startów lub powrotów rakiet rocznie. W 2015 r. było ich 14, następnie wzrosła ich liczba do 74 w 2022 r., 113 w 2023 r. i 148 w 2024 r. Do 2034 r. liczba ta waha się od minimum 259 do maksymalnie 566, biorąc pod uwagę nie tylko SpaceX, ale także jego rywala, firmę Blue Origin Jeffa Bezosa.
