Wcześniej istniały różne procedury wydobywania złota z tych urządzeń. Były one jednak bardzo kosztowne lub powodowały ogromne zanieczyszczenie środowiska
Chiny osiągnęły znaczący postęp w dziedzinie recyklingu technologicznego, opracowując system umożliwiający wydobycie złota ze starych telefonów komórkowych w zaledwie 20 minut. Odkrycie, oparte na innowacyjnym procesie chemicznym, otwiera nową drogę do wykorzystania odpadów elektronicznych i zmniejszenia zależności od tradycyjnego wydobycia.
Badania zostały przeprowadzone przez Instytut Konwersji Energii w Kantonie, należący do Chińskiej Akademii Nauk, we współpracy z Południowochińskim Uniwersytetem Technologicznym. Naukowcy skupili się na znalezieniu bardziej wydajnej i zrównoważonej alternatywy dla odzyskiwania cennych metali obecnych w zużytych urządzeniach elektronicznych.
W badaniu naukowym, opublikowanym w czasopiśmie Angewandte Chemie International Edition, przeanalizowano metodę pozwalającą na uzyskanie złota i palladu w temperaturze pokojowej, przy znacznie niższym zużyciu energii niż w przypadku konwencjonalnych systemów i bez konieczności stosowania dotychczas używanych wysoce toksycznych odczynników.
Elektroniczne odpady jako strategiczny zasób
Odpady elektroniczne stanowią jeden z najszybciej rosnących strumieni odpadów w skali globalnej. Telefony komórkowe, komputery i urządzenia gospodarstwa domowego zawierają niewielkie ilości metali szlachetnych, które są kluczowe dla przemysłu ze względu na swoją przewodność i wytrzymałość, ale ich odzyskiwanie jest nadal ograniczone.
Według danych Światowej Organizacji Zdrowia roczna produkcja tego rodzaju odpadów stale rośnie. Sytuacja ta skłoniła naukowców do ponownego przemyślenia metod recyklingu, priorytetowo traktując rozwiązania, które zmniejszają ryzyko dla środowiska i poprawiają rentowność procesu.
System opracowany przez chiński zespół opiera się na mechanizmie wytrawiania autokatalitycznego. W tym celu wykorzystuje się wodny roztwór nadtlenomonosiarczanu potasu i chlorku potasu, w którym same metale działają jako katalizatory reakcji.
Niższy koszt i większa wydajność ekstrakcji
Testy przeprowadzone na komponentach starych telefonów komórkowych i płytkach elektronicznych wykazują wydajność powyżej 98% w odzyskiwaniu złota. Ponadto proces ten znacznie zmniejsza zużycie energii i koszty odczynników, plasując się znacznie poniżej metod opartych na cyjanku.
Postęp ten wzmacnia rolę recyklingu urządzeń elektronicznych jako realnej alternatywy dla pozyskiwania metali szlachetnych w sytuacji charakteryzującej się wzrostem cen złota, którego międzynarodowa cena przekroczyła 4400 euro za uncję, oraz potrzebą bardziej zrównoważonych modeli przemysłowych.